Précurseur de ce qui finira par s'appeler les effets spéciaux, Georges Méliès apprend jeune la prestidigitation et le maniement des automates à Londres.

 

Il devient propriétaire du théâtre Robert Houdin en 1888, et y monte des spectacles d'illusion. Malgré les recommandations des frères Lumière, il se lance dans le cinéma, achète un projecteur et fonde sa société de production, Star Film. Dans son studio, installé dans sa propriété de Montreuil, il est à la fois producteur, réalisateur, scénariste, décorateur et acteur.

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Georges Méliès est un des premiers à adapter au cinéma différentes techniques de lanternes magiques dont principalement des effets de trompe l'œil ou des surimpressions. Il utilisera également un procédé utilisé pour la première fois dans une production de Thomas Edison, soit l'arrêt sur image, qui avait permis à William Heise de décapiter une reine dans "L'exécution de Mary, Reine des écossais".

 

De 1896 à 1914, il réalise une série d'environ 500 courts métrages appelée "Voyages à travers l'impossible", projetés principalement dans des foires.

Côté longs métrages, il aborde le réalisme politique dans "l'Affaire Dreyfus", en 1899, et la science-fiction pour "Voyage dans la Lune", en 1902, dans lequel illusion photographique et innovation technique témoignent du talent de Méliès.

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Malheureusement, la concurrence des grosses sociétés de production et la Première Guerre mondiale ont raison de son travail de cinéaste. Ses films sont détruits ou vendus et il finit par tomber dans l'oubli.

Son oeuvre est redécouverte par les surréalistes et il obtient la Légion d'honneur en 1931.